苏州城内水巷纵横，小桥众多。目前尚有河道长35公里，有桥梁160多座，被誉为“东方威尼斯”。城外河道成网，湖荡棋布。其中太湖有三万六千顷，是我国的第三淡水湖泊。还有阳澄湖、石湖、金鸡湖、黄天荡、独墅湖、犹如镶嵌在广袤绿色原野上的明珠，耀眼夺目。太湖四周，山峰连绵，邓尉山、玄墓山、灵岩山、天平山、穹隆山、尧峰山、七子山、天池山、上方山、虎丘山及太湖之中的洞庭东、西山，山峦叠翠、争奇斗艳、湖光山色、交相辉映，名刹古寺、各擅其胜，曾赢得多少诗人的赞美。

　　苏州是座园林之城。据记载，全市历史古典园林共有271处。由于迭经兴废，目前尚有69处，有始建于宋代的沧浪亭、网狮园；元代的狮子林；明代的拙政园、留园、艺圃等；清代的耦园、怡园、鹤园、听枫园、环秀山庄等。其中拙政园和留园，与北京的颐和园、承德的避暑山庄齐名，为我国的四大名园。苏州的古典园林不仅数量多，而且建筑精，风格美，独步江南，誉满中外。不仅是我国优秀民族传统文化瑰宝，而且是世界文化艺术宝库的珍品。1997年12月，拙政园、留园、网狮园和环秀山庄被列为《世界遗产名录》。

　　 有着两千五百多年历史的苏州，寺观、宝塔、古建筑遍及全城。历代文人墨客踪迹到处可见，重点文物保护单位达一百多处，仅次于北京、西安。苏州又是我国精湛手工艺品的传统产地之一。苏绣与湘绣、蜀绣、粤绣并称为我国的“四大名绣”，又如缂丝、制扇、玉雕、金银加工、民乐制作、红木制品，都以其特有的艺术风格而享誉海内外。

　　正是苏州自然景观和人文景观丰富多彩，旅游资源得天独厚，所以苏州历来是个风景旅游城市。近年来，苏州市投入了大量的人力、物力和财力，加快旅游景区的开发，先后推出了寒山寺、石湖和盘门三个景区，并把旅游业列为全市支柱产业，推出了寒山寺“除夕听钟声”、“古城水巷游”、“古典夜园游”、“江南古镇游”、“太湖水上游”等特色旅游项目，加上一年一度的“苏州旅游节”，推动了旅游事业的蓬勃发展，苏州被列为首批“中国优秀旅游城市”之一，每年吸引上千万的中外游客前来观光旅游，寻奇探胜。